추워지면 켜지는 타이어 경고등…고장 아닌 이유와 점검법

기온이 영하 가까이 떨어지는 11월 아침이면 계기판에 노란 타이어 경고등이 켜졌다는 운전자가 늘어난다. 현대차 투싼 취급설명서는 적정 공기압으로 맞춰 놓아도 날씨가 추워지면 저압 타이어 경고등이 켜질 수 있으며, 온도에 비례해 공기압이 낮아지는 현상일 뿐 TPMS 기능 이상은 아니라고 설명한다.

시동뉴스는 이 경고등을 고장 신호가 아니라 공기압을 다시 맞추라는 신호로 읽어야 한다고 본다. 원인이 추위라는 사실이 그대로 달려도 된다는 뜻은 아니다. 해법은 차가운 타이어 상태에서 운전석 쪽 라벨에 적힌 값까지 공기를 채우는 것이다.

기온 10℃ 내려가면 공기압 1~2psi 빠진다

콘티넨탈타이어는 한국어 타이어 상식 페이지에서 기온이 10℃ 떨어질 때마다 타이어 공기압이 1~2psi(0.07~0.14bar)씩 낮아진다고 밝혔다. 같은 페이지는 밤사이 기온이 내려간 추운 아침에 TPMS 표시가 평소보다 자주 켜진다고 설명한다. 이 기준을 단순 적용하면 낮 기온 15℃에서 맞춘 타이어가 영하 5℃ 아침을 맞을 때 2~4psi가 빠지는 셈이다.

한국타이어도 겨울철 차량 안전관리 안내에서 공기압은 시간이 지나면서 자연스럽게 줄고, 겨울에는 온도차로 인한 수축 때문에 더 빠르게 감소한다며 주기적인 점검을 권했다. 가을 내내 점검하지 않은 타이어라면 자연 감소분에 기온 하락분이 겹쳐 경고 기준선을 넘기 쉽다.

계속 켜지면 저압, 깜빡이면 시스템 점검

경고등의 모양도 구분해야 한다. 현대차 투싼 취급설명서에 따르면 TPMS가 공기압이 현저하게 낮아진 타이어를 감지하면 저압 타이어 경고등이 켜지고, 계기판 표시창에 해당 타이어의 위치와 공기압이 표시된다. 반면 경고등이 깜빡인 뒤 켜지면 시스템 자체의 이상을 뜻하므로 정비 거점에서 점검을 받아야 한다.

설명서는 스노 체인을 감았을 때, 별도로 구매한 전자기기를 차에서 쓸 때, 송신탑이나 군부대 근처를 지날 때도 TPMS 경고등이 들어올 수 있다고 적었다. 국내에서 이 장치는 선택 사양이 아니다. 「자동차 및 자동차부품의 성능과 기준에 관한 규칙」 제12조의2는 승용차와 차량총중량 3.5톤 이하 승합·화물·특수자동차에 타이어공기압경고장치 설치를 의무화했고, 이 조항은 2013년 1월부터 시행됐다.

측정은 식은 타이어로, 기준은 라벨 숫자

공기압을 잴 때 가장 흔한 실수는 주행 직후에 맞추는 것이다. 현대차 설명서는 주행한 타이어의 공기압이 차가운 상태보다 4~6psi 정도 높아지기 때문에 이때 추천값으로 맞추면 결과적으로 공기압이 부족해진다고 경고한다. 차가운 타이어란 3시간 이상 주행하지 않았거나 1.6km 이내로만 주행한 차의 타이어를 말한다.

기준값은 차마다 다르다. 투싼 설명서는 권장 공기압이 운전석 옆 센터 필러 라벨에 표기돼 있다고 안내하고, 한국타이어 공기압 점검 가이드는 차량 문 안쪽 스티커나 차량 매뉴얼을 확인하라고 권한다. 타이어 옆면에 새겨진 숫자는 최대 공기압이어서 그 이상 넣으면 위험할 수 있다.

계기판에 표시되는 공기압은 참고용으로 보는 편이 좋다. 설명서는 출발 후 1~2분이 지나야 공기압이 표시되고, 화면 값이 압력 게이지로 잰 값과 차이 날 수 있다고 밝혔다. 한국타이어는 검증된 측정기를 쓰거나 가까운 정비소, 주유소에서 점검하라고 권한다.

'겨울엔 몇 psi 더'라는 공식은 없다

겨울철에 공기압을 일률적으로 몇 psi 더 넣으라는 기준은 제조사 자료에서 찾을 수 없었다. 현대차와 한국타이어, 콘티넨탈타이어 모두 기준을 해당 차량의 추천 공기압으로 제시한다. 차종과 트림에 따라 추천값이 달라지고, 전기차나 하중 강화(XL) 타이어를 단 차는 일반 차와 값이 다를 수 있으므로 자기 차 라벨이 유일한 기준이다.

반대 방향의 실수도 있다. 한국타이어는 미끄러짐을 막겠다며 공기압을 평소보다 낮추는 것은 절대 금물이라고 강조했다. 공기압이 너무 낮으면 접지폭이 넓어져 트레드 가장자리에 무리한 힘이 걸리고 이상 마모가 생긴다는 설명이다.

눈길 접지력은 공기압이 아니라 타이어 종류가 좌우한다. 영상 7℃ 아래에서 겨울용 타이어와 사계절 타이어의 제동거리 차이는 겨울용 타이어 제동거리 분석에서, 냉각수와 브레이크액 교환 주기는 겨울철 냉각수·브레이크액 점검에서 정리했다.

반론: 낮이 되면 꺼지니 기다려도 된다는 시각

경고등이 출근길에 켜졌다가 오후에 꺼지는 경험을 근거로 따로 손대지 않아도 된다는 시각도 있다. 주행으로 타이어가 데워지면 공기압이 4~6psi가량 오른다는 현대차 설명서 내용을 보면 근거 없는 관찰은 아니다.

하지만 경고등이 꺼진 이유는 공기가 채워져서가 아니라 열 때문이다. 다음 날 아침이면 같은 상황이 반복되고, 그사이 차는 저압으로 달린다. 현대차 설명서는 저압 타이어로 계속 주행하면 타이어가 과열돼 파손될 수 있고 타이어 수명과 조작 능력, 제동력, 연비가 떨어진다고 경고한다. 경고등이 켜지면 즉시 속도를 낮추고 급커브를 피하라는 것이 제조사 안내다.